広大な国土と多様な文化が共存する南アジアの大国は、医療と公衆衛生の分野においても独自の発展を遂げてきた。特に人口が多く、地域ごとの経済格差や生活環境の違いが大きいため、すべての国民に医療サービスを行き渡らせることは容易ではない。それでも都市部では最新の医療機器が導入された大規模な病院が増加し、国外からも患者が集まる程の医療ツーリズムも拡大を続けている。一方、農村や僻地では最小限の医療資源や設備しか用意されていない場合もある。このような医療格差を埋めることが政策課題として継続的に取り上げられている。
公衆衛生の向上は長年の懸念事項とされてきた。なかでも感染症対策は、国民の健康を守るうえで非常に重要な位置を占めている。気候や衛生環境の観点からも、結核やマラリア、デング熱、新興ウイルスなどの感染症が一定数発生している。こうした状況を受け、多様な形でワクチンの普及に取り組んでいる。例えば乳児・幼児を対象にした予防接種は全国的なキャンペーンとして実施され、さらに学校や地域コミュニティを拠点に成人に対するワクチン接種も推し進められてきた。
乳幼児の死亡率低下や感染症蔓延の抑止にはワクチンの充実が不可欠であるため、その供給体制強化も続けられている。ワクチンの製造や開発においては、国内外の研究機関や製薬メーカーが盛んに活動してきた。国産ワクチンは政府支援のもと開発が促進され、自国内の需要を満たすだけではなく、他の開発途上国への供給も行われている。また、低コストで大量生産が可能な技術も発展し、多くの貧困層でも比較的負担の少ない価格でワクチンを接種できる環境が整ってきた。そのため、結核やポリオ、麻疹、乙型肝炎といった従来型のワクチン接種率が年々高まりつつある。
ワクチンの大量供給、価格設定、流通体制、啓発教育が一体的に推進された成果として、数年前に長年流行していた一部の感染症が「撲滅状態」に近づいているという報告も出てきている。また、国際的な感染症危機に際しても、迅速にワクチン研究が進められた背景には、これまでに蓄積された製造技術やインフラの整備が大きく影響している。大量の接種キャンペーンが数か月という短期間で全国規模に展開されたケースもあり、俊敏なロジスティクスや人員動員によるリーダーシップが評価された。さらに、世界最大規模のワクチン製造拠点として、国際社会からも多くの注文が寄せられ、グローバルな医療安全保障に大きな貢献をしている。ワクチン普及の進展に伴って、情報教育の重要性も注目されている。
とりわけ地方部や教育水準が高くない層に対しては、ワクチンの効果や副作用に関する誤解の払拭、予防接種のメリットを伝えることが不可欠である。そのため医師や看護師、ヘルスワーカーが住民説明会を開いたり、テレビやネットメディアを用いた広報活動を実施したりしている。女性や子どもに特化した母子保健プログラムでも予防接種が重点項目とされ、出産前後の母親への定期指導や継続的なフォローが進められている。こうした草の根の活動が、ワクチン接種の「啓発」においては非常に効果的であるという実例も積み重ねられてきた。国全体の医療体制を支える一つの柱として、伝統医学も重要な役割を果たしている。
国内には長い歴史を持つ伝統療法が今なお根強く、多くの家庭や地域社会で用いられている。しかし、西洋医学が中心となる中でも、現代的な医療システムに伝統知識が組み合わされる事例も増えている。例えば、予防接種の前後に体調管理を伝統的療法で行うなど、現代医療と従来医療の相補性が模索されつつある。今日では、経済成長や教育レベルの向上、都市化の進展が重なり、医療インフラやワクチン流通システムは拡充を続けている。それでも、人口の多さや地理的制約、都市と農村のギャップといった課題に完全に対応するには相当な努力が必要だとされる。
たとえば、都市部では自由診療や先端治療が手軽に受けられる一方で、農村や山間部には医師や薬品の慢性的な不足、ネットワークアクセスの問題が残っている。ここにITの導入や移動診療サービスなどを掛け合わせ、多様な医療ニーズへ柔軟な対応が図られている。また、人口規模や多民族社会の特性を踏まえて、実際の医療施策や感染症対策には地方分権的な工夫が見られる。各州政府による予算配分や保健スタッフの配置、住民の言語や宗教を考慮した接種プログラム設計などが進められるようになった。こうして医療とワクチンの発展が重層的、流動的に展開されている点は独特と言える。
持続可能な医療体制を構築するため、今も検討と改善が続いている。ワクチンの研究・生産や供給体制の維持、アウトリーチ型の啓発活動、近代医学と伝統療法の調和など、数多くの取り組みが社会の変化にあわせて進化しつつある。複雑かつ多様な社会背景を抱えるがゆえに、医療とワクチンを巡る諸課題への挑戦と、それに応える力強い進化がみられるのが特色となっている。南アジアの大国では、広大な国土と人口の多さ、多様な文化を背景に、医療や公衆衛生が独自の発展を遂げてきた。都市部では最新医療機器や大規模病院の増加による高度な医療サービスが拡大し、医療ツーリズムも盛んになっている一方で、農村や僻地では医療資源や設備の不足が続くなど、地域格差が顕著である。
感染症対策は国民の健康維持に不可欠とされ、結核やマラリア、デング熱などに対し、全国的な予防接種キャンペーンをはじめ、ワクチン接種率向上を目指したさまざまな政策が推進されてきた。ワクチン製造の技術発展や低コスト大量生産によって、国内外へのワクチン供給も充実し、従来型感染症の発生抑止も実現されつつある。その背景には、製造技術やインフラ整備、緊急時の迅速な対応力など、蓄積された医療資源がある。また、ワクチン普及とともに、誤解の払拭や情報教育が重視され、草の根活動や母子保健プログラムを通じた啓発も進む。伝統医学も現代医療と共存し、多様な価値観が反映された医療体制となっている。
経済成長や都市化、教育水準の上昇により医療インフラは向上しつつも、都市―農村格差や地理的制約といった課題は根強く、IT導入や移動診療サービスなど新たな取り組みが試みられている。持続可能な医療体制を目指し、研究・普及体制の強化や多様な医療ニーズへの柔軟な対応、伝統と近代医学の調和など、社会背景とともに進化する医療の姿が特徴的である。